DAMANTRA, 1er Album « Better off this way »

Amoureux du bon vieux rock des années 70, si vous n’avez pas encore découvert DAMANTRA, c’est le moment de vous rattraper.
Le groupe toulousain déploie depuis 2021 un blues rock psyché totalement empreint de nostalgie des années 60/70. Ce virage les mène vers les deux premiers singles d’un album qui flaire la mémoire d’un temps qui appelait révolutions et libertés. Un temps que DAMANTRA ramène dans un élan de modernité.

Après un premier single « Slow it down » DAMANTRA a sorti son second single « Reach out for Me » le 28 janvier dernier. Ce 27 février marque la sortie de leur album accompagnée d’une release party sur leur territoire, au Metronum de Toulouse.

Damantra – Slow It Down [Official Video]

Une identité assumée

DAMANTRA assume sans détours son empreinte 70’s et décide de rendre justice à cette période où le Super 8 permettait de créer ses propres films et le Polaroid SX-70 offrait un champ des possibles en imprimant instantanément nos souvenirs préférés.
C’est sur ce ton très « façonné main » que ce quatuor nous propose son album. Tout d’abord, en ayant fabriqué eux même leurs instruments pour enregistrer et jouer sur scène. Les 10 morceaux ont été enregistrés en live au Studio Capitole de Toulouse et dans une maison des Pyrénées. Ils ont même fini par faire le mix et le Artwork eux-mêmes. DAMANTRA déclare sans se cacher :

 Nouveaux dans le paysage musical, on n’attend pas que les choses nous soient données. On se donne les moyens à défaut de les avoir …

et finalement « c’est mieux comme ça ! », le fameux « Better off this way ».

Cela donne un son sincère et le grain rétro qu’on apprécie sur les vieux vinyles de nos groupes favoris. Cette identité colle parfaitement au groove des morceaux et ne fait qu’un peu plus amener de cohérence à ce projet.

Un album de quête personnelle, d’introspection pour se réaliser pleinement. On oscille dans cette vie rythmée par les temps difficiles, les temps de résilience, les temps d’affirmation et de liberté.

10 morceaux pour 10 temps de méditation

L’album ouvre avec le titre « Reach out for me ». DAMANTRA développe un rock psyché, chargé d’émotions mélancoliques. Mélanie Lesage (chant) fait monter la pression dans un cri du cœur qui implore de demander du soutien dans les moments difficiles. La voix porte le morceau. Contenue, mais jamais froide. On se retrouve rapidement happé par cette proposition de connexion. Et cela fait mouche. On reste captivé.

« Slow it down » dans un blues rock endiablé nous incite pourtant à ralentir pour prendre du recul avant de mieux s’élancer. Dans une imagerie poétique le groupe nous livre un message optimiste pour nous dire que rien n’arrive par hasard et que parfois les malheurs sont pour le meilleur. Les riffs de guitare s’enchainent et on imagine clairement ce titre en bande son d’un moment de libération et d’embrassement de la vie !

On enchaine avec « The Game ». Ce dernier défi pour reprendre le dessus sur quelqu’un de manipulateur. On reprend le pouvoir et ça se ressent dans la force du morceau Ce titre vient apporter un côté soul qui n’était pas présent dans les deux premiers titres (et singles) de l’album mais démontre toute la capacité du groupe à mixer les styles de rock. La guitare groove et apporte une tension en tirant dans les graves soutenue par la basse.

Suit le morceau « Big Girl ». Ici, si on isolait que l’instrumental, on serait sur un son clairement rock. On entend clairement dans ce morceau l’inspiration tirée des Blues Pills ou Rival Sons. La voix de la chanteuse vient ramener ce côté blues et teinter ce morceau du côté rétro. Ce titre exprime une émancipation face aux carcans parfois imposés par notre éducation : maintenant on est une « Big Girl » !

« Sweet little girl » vient marquer un contraste clair dans cet album et frappe de sincérité. Le texte est un échange entre une mère et sa fille. Elle lui explique les inégalités de ce monde dans lequel elle va grandir et tous les obstacles qu’elle va devoir affronter. On capte le déchirement d’une telle déclaration subliment accentué par la guitare acoustique de Virgile Jennevin, le clavier de Robin Fleutiaux et l’ensemble de chœurs. Ce morceau a été enregistré en live et les petites « imperfections » qu’on pourrait normalement en ressortir ne font que sublimer ce morceau.

On nous remet doucement dans le rythme avec le morceau « Deep into my  eyes« . Ce titre impose une tonalité beaucoup plus psychée qui vient soutenir une volonté d’intimité. On nous invite à la confiance, la complicité et l’engagement en regardant à travers la fenêtre de l’âme. Cette intensité est accompagnée par des riffs de guitare poignants et une voix qui s’envole dans une passion intense.

« Let go » fait une relance en amenant du blues dans cet album mais avec un côté « noise » qui vient moderniser l’ensemble. On nous lance dessus à pleine vitesse un camion flanqué du mot « liberté ». Les couplets sont dans l’introspection et font monter la pression pour qu’on se remette en question. Le texte demande de se chercher pour se révéler en lâchant tout pour s’épanouir. Tout cela dans un tambour de guitares.

Arrive « Jekyll and Hyde ». On est surpris au moment de l’intro parce qu’on change radicalement de style. Puis, en s’y attardant de plus près, on comprend cette dualité dans la composition du morceau et une adéquation incroyable. On démarre sur un air de clavier qui frôle les années 80, pour entamer une transe un peu mystique avec l’arrivée de la guitare et de la batterie qui s’intensifie. Finalement on a une explosion blues rock quand la chanteuse vient clamer son côté obscur.

On embraye sur « Mr Woop Woop » et un son clairement punk auquel on n’était pas préparé. Si ce morceau fait un peu décalé au milieu de cet album, il encourage à être ces personnes libres et indifférentes au regard des autres. Et finalement quel meilleur moyen de le faire qu’avec du Punk ?

L’album se clôture sur « I’ve been ». Dans un style de nouveau très blues, DAMANTRA vient nous proposer une quête de nous-même en abandonnant celui ou celle que l’on a été. On abandonne le passé et on embrasse ce nouveau nous, que l’on va adorer ! Ce morceau oscille entre une guitare répétitive et des envolées de la chanteuse. L’émotion transparait et on sent la libération au fur et à mesure que le morceau progresse pour monter en intensité aussi bien dans la voix que les instruments.

Un album émotion

En conclusion, cet album de DAMANTRA est rempli d’émotions fortes qui se transcrivent avec beaucoup de talent dans la composition des morceaux. Chaque tonalité transmet un sentiment. Même si l’on ne comprenait pas les paroles on serait touché par le message.

D’un œil légèrement critique (très léger), l’on pourrait un tout petit peu reprocher à DAMANTRA que l’univers très marqué des 70’s et la présence marquée de certaines influences musicales empêche de trouver un style propre au groupe et une identité musicale forte. Néanmoins, les textes sont engagés, modernes et aucune fausse note n’est à noter.

De plus, cet album peut être salué en ce qu’il est très diversifié, avec de réelles propositions artistiques en cohérence totale avec les messages défendus. La voix de Mélanie vient apporter toute leur profondeur aux morceaux, leur structure et leur sincérité, pendant que l’instrumental délivre des intentions claires et créent une très belle harmonie.

Une mention spéciale personnelle pour « Sweet little girl » et « Slow it down » qui ont tout pour être de réels classiques et ont fait carton pleins de ce côté de la rédac !